El motivo de esa confianza es muy simple, la reincorporación del pívot Andrew Bynum para formar pareja con el alero español Pau Gasol, convierten a su equipo mucho más potente y mejor que el visto en las pasadas Finales de la NBA.
El convencimiento de Bryant es que Gasol llegó a los Lakers a mitad de la temporada pasada, pero no pudo jugar con Bynum porque era baja con una grave lesión de rodilla, su ausencia se notó en las Finales que perdieron por 4-2 frente a los Celtics de Boston.
Pero Bryant tampoco descarta para nada de la lucha por el título de la Conferencia Oeste a los Spurs de San Antonio, que hacen sin discusión la mejor defensa de la liga y además tienen en Gregg Popovich, el entrenador modelo dentro de la NBA.
Mientras en el Este, Bryant reconoce que el poder físico de los Celtics de Boston, actuales campeones de liga, fue el que le dio el título liga y no sólo no lo han perdido sino que lo han incrementado durante el descanso veraniego.
El primer partido, ayer
Con esta edición cerrada, desde las 3 y media de la madrugada de esta pasada noche se disputaba el partido inaugural de la competición para los angelinos, frente al equipo de los Trail Blazers de Portland, cargados de jóvenes valores y talento, incluida su nueva adquisición la del escolta español Rudy Fernández.
Los Lakers están felices con la recuperación de Bynum, de 21 años, el gran ausente de las Finales de la NBA, que se ha propuesto darse de regalo un anillo de campeón de liga.
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, comparte los pronósticos que dan a su equipo como favorito al título de liga y también tiene una meta establecida durante la temporada regular como es la de conseguir de nuevo tener la ventaja de campo en el Oeste.
“La idea de que la ventaja de campo es un aspecto importante durante la fase final es algo que sigue en nuestra mente. Queremos colocarnos en una posición que nos permita mejorar lo que hicimos la pasada liga”, señaló Jackson.
Los Lakers lograron marca ganadora de 57-25 para ganar el título a los Spurs, que no lo perdieron por la ventaja de campo sino por los problemas físicos que arrastró el escolta argentino Manu Ginóbili, que le impidieron rendir a su mejor nivel.
Luego quedo confirmado ante los Celtics, en las Finales de la NBA, que los Lakers no eran el mejor equipo de la liga y con unos Spurs en plenitud tampoco de la Conferencia Oeste.
Jackson y los Lakers están convencidos que este año más que nunca volverán a protagonizar las Finales de la NBA y además con las máximas aspiraciones de ganar.
“Esto es como una herida abierta”, comentó Jackson, acerca de la derrota por 39 puntos que sufrieron los Lakers el 17 de junio en Boston. “Quizás nos superaron en mucho”.
Pero con Bynum en buena forma, junto con Gasol, de 2,13 metros de estatura, no parece haber muchos equipos que puedan desafiar a los Lakers bajo los aros.
Los Lakers adquirieron a Gasol por traspaso, procedente de los Grizzlies de Memphis, y el jugador español internacional fue la razón principal que permitió a su nuevo equipo quedarse con la ventaja de campo en la Conferencia Oeste y disputar las Finales de la NBA.
Gasol hizo un trabajo excelente, pero cuando llegó el enfrentamiento con los Celtics, los Lakers carecieron de la fuerza frente a las dos canastas para ganar la serie y ahí si fue cuando se echo en falta a Bynum para que aportase rebotes y tapones.
El regreso de Bynum ha motivado que Gasol deje de ser pívot para ocupar una posición que le resulta más conocida, la de alero de poder, o número cuatro, función que antes desempeñaba Lamar Odom y que ahora pasará a ser reserva, como sexto jugador.
Le quita el puesto a odom
Odom ha sido titular todos los partidos en los que ha jugado desde la temporada del 2002-2003, por lo que ahora le tocará adaptarse a su nuevo papel y responsabilidad.
“Haré lo que sea necesario para el equipo, entrar desde el banquillo, ser entrenador, no sé, incluso la mascota”, bromeo Odom. “Me siento bien, es importante para mí mantener la energía positiva y ser una influencia buena en el vestuario”.
Los Lakers no ganan un campeonato de liga desde que Bryant y Shaquille O'Neal lograron tres títulos consecutivos, del 2000 al 2002.
“Sin duda pienso más en el anillo, es lo más importante, pero cuento con que mi equipo necesitará lo mejor de mi aportación para estar arriba. Me gusta exigirme siempre el cien por cien, y el equipo necesita el máximo de todos los jugadores”, apuntó Pau Gasol.
Sin embargo, “Boston es el principal favorito, al ser el actual campeón”, aseguró el de Sant Boi.
Además, Pau Gasol destaca a otros equipos que lucharán por llegar a la final. “En la conferencia Este, Boston, Detroit y Cleveland. En la conferencia Oeste, San Antonio, Houston, New Orleans y Phoenix”, apuntó sobre sus posibles rivales.
Respecto a su equipo, Phil Jackson parece haber encontrado ya su cinco inicial, donde Pau Gasol tendrá como compañero a Bynum. “Es un buen quinteto y bastante equilibrado. Además tenemos una gran profundidad de banquillo, de modo que durante la temporada es posible que el quinteto cambie según las circunstancias en algunos partidos: lesiones, cambios tácticos... Hay que contar con todo en una temporada tan larga”, destacó.
Esta temporada, además de Pau, hay otros españoles en la NBA: Calderón (Toronto), Sergio Rodríguez (Portland) y los rookies Rudy (Portland) y el hermano pequeño, Marc Gasol (Memphis Grizzlies).
