El catedrático de Neurología de la Universidad de Harvard (EE.UU.) Álvaro Pascual-Leone afirma que ya existe tecnología capaz de "leer" y "modificar" la actividad del cerebro, hasta el punto de 'escribir' sobre él, lo que es "una razón de esperanza" pero también "un riesgo que requiere un debate ético".
Así lo ha declarado a los medios durante su participación en un encuentro científico sobre neurotecnología y salud cerebral organizado en el Cigarral de Menores de Toledo por la Fundación Ortega-Marañón, al que han asistido una treintena de expertos de este ámbito y donde Pascual-Leone, que también dirige el Guttmann Brain Health Institute, ha sido el invitado estrella.
Pascual-Leone (Valencia, 1961) ha aseverado que existen ya "distintas formas de poder 'escribir' sobre el cerebro", algunas "invasivas", como "poner electrodos en puntos concretos", y otras "no invasivas", que intervienen sobre la actividad cerebral "usando luz, ultrasonidos o técnicas electromagnéticas".
Hay asimismo técnicas de "neuroimagen", "electrofisiológicas" o "de modulación de actividad cerebral" que ya están "aprobadas para algunas indicaciones concretas: para depresión, problemas cognitivos, trastornos obsesivos, impulsividad, adicciones...".
"Al mismo tiempo, también ya tenemos la capacidad de captar la actividad de mi cerebro y usar inteligencia artificial para descodificar esa información y aprender cosas sobre mí que, literalmente, ni yo mismo sé", ha abundado.
Todo ello "es una razón de esperanza para todos los enfermos con enfermedades neurológicas y psiquiátricas", pero al mismo tiempo exige "un debate ético sobre qué queremos realmente ser capaces de modificar en los seres humanos, qué debemos plantear o qué no debemos siquiera intentar", según el neurólogo, que observa "una necesidad de redefinir los derechos de cada uno de nosotros en cuanto a qué uso se hace de esas tecnologías".
Principal causa de discapacidad
Pascual-Leone ha subrayado que "las enfermedades del cerebro son la causa número uno de discapacidad a nivel mundial, más que el cáncer y las enfermedades cardiovasculares juntas", lo que hace necesario fomentar "la salud cerebral a lo largo de toda la vida", de modo que se pueda "reducir el riesgo individual de esas enfermedades.
Algunas de las precauciones que se pueden tomar, según el neurólogo, "son las cosas que nos decían nuestros abuelos: duerme bien, come mejor, haz ejercicio, relaciónate con la gente, mantén un propósito vital...".
Pero los avances tecnológicos abren nuevas puertas. "Necesitamos poder tener un índice que nos diga cómo de sano está mi cerebro en este momento, cómo de arriesgado es que vaya a tener problemas", ha apuntado el catedrático, añadiendo que "la inteligencia artificial" y "el procesamiento de datos" ya permiten "vislumbrar formas de hacerlo".
Son procesos, avisa el neurólogo, más cercanos de lo que cabría pensar: "No somos conscientes de que, cuando estamos usando un teléfono móvil o llevamos un reloj inteligente, está captando actividad sobre cómo estoy funcionando yo en mi vida cotidiana, que puede dar indicios de mi riesgo de enfermedad".
"Creo que es importante hacer una educación pública sobre este tipo de tecnologías, sus posibilidades de ayuda y sus riesgos", ha concluido Pascual-Leone.
