El escolta Kobe Bryant, de Los Ángeles Lakers, cerró su brillante participación en lo que fue su último Partido de las Estrellas con una histórica exhibición encestadora por parte del equipo de la Conferencia Oeste que le dedicó el triunfo conseguido por 196-173 ante el del la Conferencia Este.
Bryant, de 37 años, que jugó por decimoctava y última vez el Partido de las Estrellas, no fue el más brillante, pero si participó de un auténtico festival encestador del resto de sus compañeros que batieron todo tipo de marcas colectivas con nueve jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El base Russell Westbrook, de los Thuder de Oklahoma City, se encargó de liderar la ofensiva arrolladora del Oeste al conseguir 31 puntos, después de anotar siete triples, de los 31 que sumó el equipo, nueva marca en la historia del Partido de las Estrellas.
Junto a Westbrook, elegido Jugador Más Valioso (MVP), otros ocho jugadores tuvieron números de dos dígitos, incluido el base estelar de los Warriors de Golden State, Stephen Curry, que llegó a los 26 puntos y fue el segundo máximo encestador.
Mientras que el ala-pívot reserva Anthony Davis, de los Pelicans de Nueva Orleans, aportó 24 puntos, y el alero Kevin Durant, de los Thunder, y escolta James Harden, de los Rockets de Houston anotaron 23 tantos cada uno.
Bryant, que jugó 26 minutos como titular, la decimoquinta vez en las 18 selecciones que ha tenido, el que más en la historia del Partido de las Estrellas, aportó 10 puntos, siete asistencias y seis rebotes.
La estrella de los Lakers, que fue el centro de atención durante todo el Fin de Semana de las Estrellas, disfrutó, como el resto de los 23 jugadores que participaron en el partido, de la falta de defensa, pero no tuvo su mejor inspiración encestadora.
Bryant anotó 4 de 11 tiros de campo, falló cuatro de cinco intentos de triples, y acertó 1 de 2 desde la línea de personal, recuperó un balón y perdió otro.
El equipo de la Conferencia Oeste también batió la mejor marca encestadora en la historia del partido con los 196 puntos y también la combinada de ambos equipos tanto para el descanso como al final del partido, a pesar que el equipo ganador comenzó el encuentro con 10 fallos consecutivos en los triples que hicieron.
El equipo del Este, que sólo pudo aguantar el ritmo encestador del Oeste hasta el descanso (92-90), en el tercero y cuarto ya no tuvo respuesta y sólo el alero Paul George, de los Pacers de Indiana, con 41 puntos, brilló de manera especial.
George se quedó a un punto de empatar la mejor marca individual conseguido en un Partido de las Estrellas y que le pertenece al legendario Wilt Chamberlain, desde 1962.
El alero de los Pacers si consiguió establecer una nueva marca al anotar nueve triples.
Mientras que otros seis jugadores seis jugadores tuvieron números de dos dígitos con el equipo de la Conferencia Este, incluido el base John Wall, de los Wizards de Washington, que había sido duda hasta el último minuto por las molestias físicas que arrastraba.
Al final salió como reserva y fue el segundo máximo encestador al conseguir 22 puntos, mientras que el escolta-alero DeMar DeRozan, de los Raptors de Toronto, llegó a los 18 tantos.
El ala-pívot español, Pau Gasol, el único jugador extranjero que participó en el Partido de las Estrellas, el sexto en su carrera profesional, disputó 15 minutos en los que aportó nueve puntos.
Gasol, que llegó al partido por la baja de su compañero de equipo de los Bulls de Chicago, el escolta Jimmy Butler, se convirtió en el segundo europeo que más minutos lleva acumulados en los Partidos de las Estrellas, sólo superado por el alero alemán Dirk Nowtizki.
El jugador de Sant Boi anotó 3 de 7 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 3 de 4 desde la línea de personal, además de capturó siete rebotes --seis fueron defensivos--, dio una asistencia, recuperó un balón y perdió otro.
El alero estrella de los Cavaliers de Cleveland, LeBron James, mostró un perfil bajo durante todo el partido al quedarse con 13 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes.
Los puntos conseguidos por James fueron suficientes para convertirlo en el nuevo líder encestador en la historia del Partido de las Estrellas con 291, uno más que los 290 de Bryant.
Antes que diese comienzo el partido disputado en el Air Canada Centre, de Toronto, primera vez que el Fin de Semana de las Estrellas se celebra fuera de Estados Unidos, James le presentó al canadiense Jim Naismith, el nieto del inventor del deporte del baloncesto, un balón firmado por todas las Estrellas del 2016.
Mientras que al final el legendario Michael Jordan tomó el testigo de la organización del Partido de las Estrellas del 2017 que se celebrará de nuevo en territorio estadounidense, esta vez en Charlotte, sede del equipo de los Hornets, propiedad del legendario exjugador de los Bulls de Chicago.
Ficha técnica:
196 - Conferencia Oeste (40+52+53+51): Curry (26), Westbrook (31), Durant (23), Bryant (10), Leonard (17) -cinco inicial-, Thompson (9), Harden (23), Paul (14), Davis (24), Aldridge (4), Green (4) y Cousins (11).
173 - Conferencia Este (43+47+46+37): Wade (9), Lowry (14), Anthony (13), James (13), George (41) -cinco inicial-, Millsap (3), Wall (22), Thomas (9), DeRozan (18), Drummond (16), Gasol (9), Horford (7), Bosh (-), y Butler (-).
Árbitros: Joe Crawford, Zach Zarba, Matt Boland y Dan Crawford. No señalaron faltas técnicas. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Edición 65 del Partido de las Estrellas de la NBA que se disputó en el Air Canada Centre de Toronto ante 18.298 espectadores.
