El Betis y el Girona se disputarán el jueves sus primeros puntos de la temporada en el Benito Villamarín, estadio que reúne a dos equipos que la pasada campaña acabaron en la parte alta de la tabla -los andaluces séptimos y los catalanes terceros- y que en ésta tienen el mismo propósito pese a que han renovado mucho sus plantillas. 

El entrenador chileno Manuel Pellegrini inicia así su quinto curso al frente del conjunto sevillano, al que ha clasificado para torneos europeos en los anteriores cuatro, por lo que ese es el objetivo para este nuevo, aunque también en estas primeras semanas la plantilla se mantiene en construcción y con muchas incógnitas.

Se han marchado jugadores como el lateral izquierdo Juan Miranda, el central argentino Germán Pezzella, el centrocampista también argentino Guido Rodríguez o delanteros como el brasileño Willian José o Ayoze Pérez, entre otros.

Para suplirlos han llegado dos laterales izquierdo, el francés Romain Perraud y el suizo Ricardo Rodríguez; el defensa Diego Llorente, el extremo Iker Losada o el regreso del portero Adrián San Miguel, además de quedarse con el la ficha definitiva del mediocentro Marc Roca.

Ante al Girona, además, serán bajas seguras las del mediapunta malagueño Isco Alarcón y la del delantero congoleño Cédric Bakambu, quienes aún no están al cien por cien tras sufrir en el tramo final de la pasada temporada sendas lesiones.

Por todo ello, Pellegrini tendrá que barajar hasta última hora los nombres que formen desde el inicio, aunque ese 'once' podría ser muy parecido al que el pasado sábado empató a uno en el campo de Bayer Leverkusen alemán en el último amistoso de la pretemporada. 

El Girona de Míchel Sánchez, tercer clasificado de la última edición de LaLiga EA Sports, inaugurará este jueves (21.30 horas) una temporada histórica por el debut del club en la Liga de Campeones con un partido en el Estadio Benito Villamarín contra el Betis.

El equipo de Míchel fue una de las grandes sorpresas del curso en el fútbol europeo, con un fútbol tan atractivo como eficaz y con una puntuación histórica en el fútbol español (81). Alcanzó cifras que hasta la fecha solo habían logrado el Real Madrid, el Barcelona y el Atlético de Madrid y se convirtió en el club español que ha necesitado menos años en Primera para llegar a la Champions: solo cuatro.

El excelente año completado por el equipo ha tenido como consecuencias la salida de Aleix García y Artem Dovbyk, pichichi de la competición con 24 goles, traspasados al Bayer Leverkusen por 18 millones de euros y a la Roma, respectivamente, por cerca de 40 entre fijos y variables, y ha impedido repetir las cesiones de Yan Couto y Sávio Moreira, fichados por el Borussia Dortmund y el Manchester City, y Èric García.

La marcha de cinco piezas tan importantes y una pretemporada calificada de "mala" por el propio Míchel, con dos derrotas por 4-0 y apenas una victoria en siete partidos, han generado cierta preocupación en la afición, al igual que la falta de cuatro o cinco fichajes entre los que se incluyen los sustitutos de Aleix García y Dovbyk. Pero el club y el equipo son optimistas y aspiran a continuar creciendo.

Por ahora han llegado siete fichajes, los defensas Alejandro Francés y Ladislav Krejci, los centrocampistas Oriol Romeu, Donny van de Beek y Gabriel Misehouy y los atacantes Bryan Gil y Abel Ruiz, y en las próximas horas podría caer el octavo, el delantero normacedonio Bojan Miovski (Abeerdeen), aunque el técnico madrileño contó antes de volar a Sevilla que es "imposible" que juegue ante el Betis.

Krejci y Bryan se han recuperado a tiempo de sus lesiones y finalmente las siete incorporaciones han entrado en la convocatoria, sin Viktor Tsygankov, Valery Fernández y Manu Vallejo por un virus. Varios de los nuevos fichajes podrían ser titulares, como Alejandro Francés, Romeu, Van de Beek, Bryan o Abel Ruiz.

El primer reto del EuroGirona será ganar por primera vez al Betis como visitante en Primera, tras dos empates y dos derrotas, y mejorar el debut del curso pasado: un empate en San Sebastián.

- Alineaciones probables

Betis: Rui Silva; Sabaly, Bartra, Llorente, Perraud; Marc Roca, Johnny Cardoso o William Carvalho; Aitor Ruibal, Fekir, Fornals; Chimy Ávila.

Girona: Gazzaniga; Arnau o Alejando Francés, David López, Blind, Miguel; Romeu, Herrera; Iván Martín, Van de Beek, Bryan; Abel Ruiz.

Árbitro: Miguel Ángel Ortiz Arias (Comité Madrileño).

Estadio: Benito Villamarín.

Hora: 21.30 CET (19.30 GMT).

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Puestos: 

La clave: Como es habitual en la primera jornada del torneo, los equipos aún están en formación y rodaje, por lo que el que menos lo note tendrá mucho ganado para llevarse los puntos.

El dato: El Betis ha ganado seis de los nueve partidos oficiales en los que ha recibido al Girona, que sólo ha podido sumar en el feudo verdiblanco una victoria y dos empates.

Las frases: Ángel Haro (presidente del Betis): "Es una obviedad que al equipo le falta algo en la delantera. Necesitamos un jugador de ataque". 

El entorno: Primer partido oficial de la temporada en el Benito Villamarín, que volverá a estar casi lleno.