En los últimos 20 años el cáncer de orofaringe relacionado con el Virus del Papiloma Humano (VPH, o VPH positivo), ha mostrado un importante aumento en su incidencia. En concreto, la cepa VPH-16 supone el 70% de los casos de los cánceres de orofaringe en países desarrollados y representa el 18% de todos los casos de cáncer de cabeza y cuello. Tal y como señala el especialista en otorrinolaringología de Vithas Sevilla, el Dr. Jesús Miguélez, “la principal causa de este aumento es el cambio en las prácticas sexuales en la población en general, tanto heterosexual como homosexual, durante los últimos 40 años”. El incremento de casos ha llegado a posicionar a esta patología en “el sexto lugar en incidencia en España, y supone alrededor de un 5% de los cánceres que se diagnostican”.

Un incremento que choca con las campañas de prevención, reforzadas durante el mes de marzo por el Día Mundial del VPH. Así, en palabras del Dr. Miguélez “se cree que el principal mecanismo de transmisión es el contacto oral-genital o incluso el boca a boca”. Una postura que comparte la especialista en ginecología de Vithas Sevilla, la Dra. Fátima Palomo, quien añade que “el VPH puede transmitirse incluso sin relaciones sexuales completas, simplemente a través del contacto de piel a piel en la zona genital. Es importante destacar que muchas personas pueden estar infectadas con VPH y no presentar síntomas, lo que facilita su transmisión sin que las personas lo sepan. La vacunación y el uso de métodos de protección, como los preservativos, pueden ayudar a reducir el riesgo de transmisión”.

En el caso de las patologías orofaríngeas, estas se presentan “habitualmente en pacientes varones jóvenes, reconociéndose por presentar una masa en el cuello o un tumor en su amígdala. Otros síntomas son la odinofagia persistente (el dolor al deglutir), disfagia (la dificultad para deglutir) o el dolor de oído sin causa aparente”. Ante estos síntomas, “es aconsejable una revisión por el especialista en otorrinolaringología para una exploración mediante rinofibrolaringoscopia flexible en consulta, donde se realiza un estudio de toda la vía aerodigestiva superior en caso de sospecha”.

De cara a su tratamiento, tal y como expone el Dr. Miguélez “actualmente contamos con alternativas quirúrgicas menos invasivas como la cirugía láser transoral (TOLS, en inglés) y la cirugía robótica transoral (TORS)”, procesos ante los que hay que tener en cuenta que “debido al perfil epidemiológico de estos pacientes, más jóvenes y con menos comorbilidades y con una expectativa de vida más larga, supone que el efecto de las secuelas posquimiorradiación son más evidentes”.

En este punto, desde el servicio de otorrinolaringología de Vithas Sevilla destacan como “el principal factor de riesgo de infección por VPH está ligado con el incremento del número de parejas sexuales, el tipo de relación sexual y el no uso de preservativos. Por lo tanto, es susceptible de prevenir en la medida que se piense en estos condicionantes. Todo ello sin olvidar que la infección por virus papiloma humano es susceptible de ser prevenida primariamente a través de una medida simple y poblacional como es la vacunación”.

La vacunación, la mejor herramienta contra el VPH

Junto al cáncer orofaríngeo, el cáncer cervical, el cáncer de vulva, anal y de vagina, son otras de las patologías asociadas a las infecciones por VPH. Ante todos ellos, la Dra. Palomo subraya cómo “es importante que cualquier persona diagnosticada con VPH consulte con un ginecólogo para definir el tratamiento adecuado según su situación y el tipo de infección que presente. También es fundamental seguir con las revisiones periódicas para detectar posibles complicaciones de forma temprana”.

Por todo ello, los expertos de Vithas Sevilla destacan, en la línea de las principales asociaciones médicas, “la vacunación contra el VPH, pues es una herramienta clave para proteger la salud individual y pública, y es una forma efectiva de prevenir enfermedades graves en el futuro”. Una medida a la que suman “el uso de preservativos de látex o poliuretano, que pueden ayudar a reducir el riesgo de transmisión del VPH, aunque no eliminan completamente el riesgo, ya que el virus puede estar presente en áreas no cubiertas por el preservativo”. En el caso de las mujeres, desde el servicio de ginecología de Vithas Sevilla resaltan “la importancia de hacerse citologías y pruebas de VPH según las recomendaciones de su médico. Esto ayuda a detectar cualquier cambio en el cuello uterino a tiempo”

Todas estas recomendaciones son fundamentales dado que “el VPH a menudo no presenta síntomas evidentes, lo que puede dificultar su reconocimiento, lo que lleva a aconsejar la detección temprana a través de exámenes regulares, claves para manejar cualquier riesgo asociado. Así, siguiendo la guía de la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia, y como refuerza la Dra. Palomo, “esta prueba debe realizarse a los 25 años, siendo recomendable iniciarla a los 21 años en mujeres con algún grado de inmunodepresión”.

La labor de concienciación y prevención ante el cáncer forma parte de la estrategia del Instituto Oncológico Vithas (IOV), que reúne a destacados especialistas en oncología de toda España. El IOV se caracteriza por su enfoque innovador, manejo de nuevas terapias personalizadas y su firme compromiso con la investigación.

Sobre Vithas

El grupo Vithas está integrado por 20 hospitales y 39 centros médicos y asistenciales distribuidos por 14 provincias. Los 12.600 profesionales que conforman Vithas lo han convertido en uno de los líderes de la sanidad española. Además, el grupo integra a laFundación Vithas, Vithas Red Diagnóstica y la central de compras PlazaSalud+.

Vithas, respaldada por el grupo Goodgrower, fundamenta su estrategia corporativa en la calidad asistencial acreditada, la  experiencia paciente, la investigación y la innovación y el compromiso social y medioambiental.